目前所有膨潤土根據不同市場需要加工成了不同的種類，朝陽膨潤土每年需求量也各不相同，分別為鑄造膨潤土110萬噸/年，鉆井泥漿膨潤土70萬噸/年，鐵礦球團用膨潤土45萬噸/年，活性白土42萬噸/年，其它干燥劑、涂料、污水處理使用量相對較少沒有確切統計。
膨潤土作為一種原料加工成型砂粘結劑，型砂粘結劑是粘結劑和砂?；旌虾蟀采傲３蔀檎辰Y劑膜，使砂?；ハ嗾尺B起來，從而賦與砂型和型芯以足夠的強度，使其在搬運、組裝和澆注過程中不致變形和破碎，主要應用在高壓造型、氣沖造型、靜壓造型、無震擊真空加壓造型當中。
膨潤土根據其組成主要分為鈉基膨潤土與鈣基膨潤土，層間陽離子為Na+時稱鈉基膨潤土;層間陽離子為Ca+時稱鈣基膨潤土。
天然鈉基膨潤土的特點：復用性好，濕壓強度高，可吸收更多水分，成型性強，型腔強度高，在鑄造中可以充分防止夾砂、結疤、掉塊、砂型塌方，利于金屬行業的濕形鑄造。
人工鈉基膨潤土是通過鈣基膨潤土加工而成，各方面性能均不如天然鈉基膨潤土，但由于天然鈉土產量較少，無法滿足市場需求，所以后來發現了通過鈣土加工的方法來彌補天然鈉土的不足。
鈣基膨潤土的化學主要結構是二價鈣離子，注定了其性能不如鈉基膨潤土，其主要作用于輕型鑄件的型砂粘結劑。
膨潤土的一個重要特點：膨潤土有一定的耐熱能力，通過與水的結合才能顯現。膨潤土吸附的水在100℃高溫下會脫去自由水，且并不影響其粘結能力；在200℃的高溫下牢固結合水才會逐漸會脫去；在200℃以上的高溫下晶格水（氫離子和氫氧根離子的形式存在于礦物結晶格架某一位置上的水），一般這種水要在幾百到上千度不等才能將水分完全脫除，這部分的水脫除后就成為了死粘土。天然鈉基膨潤土的失效溫度為638℃，人工鈉基膨潤土由于加工工藝的不同失效溫度也不同，但普遍低于天然鈉基膨潤土，鈣基膨潤土為316℃。
